L’Afrique de l’Ouest, comme le reste du continent, souffre de pénuries d’électricité malgré les ressources en pétrole et en gaz de plusieurs pays de la région. A commencer par le Nigeria, premier producteur de pétrole brut de l’Afrique sub-saharienne, talonné ces dernières années par l’Angola. Parmi les producteurs qui montent en puissance, figurent également le Ghana et la Côte d’Ivoire.
Cette situation, déjà préoccupante, a connu depuis janvier 2010 un rebondissement catastrophique avec de nombreux délestages électriques en Côte d’Ivoire, expliqués officiellement par la perte, dans la centrale électrique Azito, d’une turbine à gaz d’une capacité de 150 mégawatts puis de l’arrêt pour entretien périodique d’une turbine dans une autre centrale. Pour parer à cette crise énergétique, les dirigeants ivoiriens ont décidé de rationner la distribution de l’électricité en essayant de gérer les délestages et d’importer du Ghana un certain nombre de mégawatts. Les deux pays, qui ont conclu des accords de partenariat énergétique, ont exprimé la volonté de surmonter leur différend concernant leur espace maritime économique, après la découverte d’un important gisement pétrolier offshore au large des côtes ghanéennes.
Des frontières maritimes jamais précisément délimitées
Le président ghanéen, John Atta Mills, a déclaré que ce différend ne devait pas compromettre les liens solides qui existent entre ces deux pays. "Nous devons nous assurer que la question de la frontière" maritime "ne détruise pas les solides relations qui existent entre nous", a-t-il déclaré après avoir reçu le ministre ivoirien des Mines, Augustin Kouadio Komoé, envoyé spécial du président ivoirien Laurent Gbagbo. Le Ghana avait accusé la Côte d’Ivoire de réclamer une partie de son espace maritime après cette découverte faite par le géant pétrolier russe Lukoil et son partenaire américain Vanco Energy. Les frontières maritimes du Ghana et de la Côte d’Ivoire dans le Golfe de Guinée n’ont jamais été précisément délimitées mais, les deux pays avaient respecté depuis des années une ligne médiane.
Un gazoduc sans gaz à mettre dedans
Le projet-phare de la région, le gazoduc d’Afrique de l’Ouest, destiné à améliorer la fourniture énergétique, est prêt mais, selon les experts, il n’y a pas de gaz à mettre dedans, notamment en raison des problèmes de violence et de corruption au Nigeria et d’une difficile répartition des ressources générées par ce projet. Lancé en 1982 par la Communauté économique des Etats d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), il devait transporter du gaz à travers la région, depuis le Nigeria jusqu’au Ghana, un pays qui, depuis la découverte de son gisement de pétrole, est moins dépendant d’un tel gazoduc. Le Togo quant à lui, s’est doté d’une centrale électrique moderne construite et équipée par la société ContourGlobal basée à New York. Elle sera exploitée en avril 2011. Selon cette société, la centrale fournira une alimentation électrique abordable et fiable dans une région où moins de 15 % de la population a accès à l’électricité. Le financement du projet a été entièrement organisé et assuré par l’Overseas Private Investment Corporation (OPIC) des Etats-Unis, qui a également souscrit l’assurance contre les risques politiques pour le projet.
Selon le président de ContourGlobal, Joseph Brandt, cette centrale qui respecte les normes environnementales, qui fournira 100 mégawatts d’électricité, produira plus que le double de l’électricité actuellement fournie au Togo. La société possède des installations d’une capacité de 1 300 mégawatts en exploitation, en construction ou en développement actif au sein de divers marchés, dont les États-Unis, l’Union européenne, le Brésil, la Colombie, le Kenya, le Togo, le Rwanda, le Nigeria et l’Ukraine. Dans un récent rapport intitulé Infrastructure africaine : une transformation impérative, la Banque mondiale a estimé que l’amélioration des infrastructures nécessite 93 milliards de dollars, dont près de la moitié sera nécessaire pour mettre à niveau la production d’électricité.
Seul un Africain sur quatre a accès à l’électricité
L’accès à l’énergie est essentiel pour la croissance économique et la réduction de la pauvreté, soulignent les experts de la Banque qui rappellent qu’aucun pays n’a pu développer son économie sans un apport abondant d’énergie. Les pannes de courant chroniques sont monnaie courante dans 30 pays du continent et seul un Africain sur quatre a accès à l’électricité. La capacité de production globale installée dans 48 pays d’Afrique subaharienne est de 68 gigawatts, c’est-à-dire moins que celle de l’Espagne. L’Afrique, avec l’aide de partenaires étrangers publics et privés, cherche donc à présent, à développer l’exploitation de son gaz après celle du pétrole et même du charbon ainsi que les énergies renouvelables comme le solaire, l’hydraulique ou le géothermique. Ainsi, au Rwanda, ContourGlobal a conclu un accord destiné à extraire du méthane des profondeurs du lac Kivu, situé à la frontière avec la République démocratique du Congo. La société développera, construira et exploitera un système de plateforme d’extraction de gaz qui sera ancrée le long des « frontières » rwandaises et extraira le gaz méthane à 350 mètres de profondeur. Le gaz sera traité et transporté par un gazoduc jusqu’à une centrale électrique mise au point à Kibuye. Ce projet énergétique permettra de doubler la quantité d’électricité produite dans le pays et pourra aussi alimenter des pays africains tels que l’Ouganda, la RDC et le Burundi.
La production de charbon devrait croître de 3 % par an d’ici à 2011
Quant au charbon, l’Afrique pourrait en profiter puisque un de ses pays-phares sur le plan économique, l’Afrique du Sud partage la plus grande partie des réserves mondiales avec les Etats-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde et l’Australie. Des recherches en matière de charbon sont en cours dans d’autres pays africains comme le Mozambique, le Botswana, le Madagascar, l’Ile Maurice et même le Nigeria qui cherche à diversifier ses sources d’énergie. L’utilisation du charbon est toutefois renchérie par la nécessité de respecter les normes environnementales tant sur le plan local (émissions de particules) que global (émissions de C02).
Selon Abdul Kamara, de la Banque africaine de développement (BAD), la production de charbon en Afrique devrait croître en moyenne de 3 % par an d’ici à 2011, face à une demande croissante en particulier asiatique (Chine et Inde). L’Afrique du Sud en sera la locomotive et les perspectives pour l’ensemble du continent sont très bonnes, a-t-il estimé.
Mais le prix d’une centrale à charbon moderne d’un gigawatt qui respecte l’environnement local et global est encore prohibitif : 1 milliard d’euros pour permettre de fournir de l’électricité à près de 750 000 personnes. Et seule une approche régionale permettra à l’Afrique de partager le charbon et l’électricité, en palliant à la faiblesse de ses capacités individuelles.
Marie Joannidis (MFI)
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